Extracto seco de propóleo: beneficios y aplicaciones en salud

El extracto seco de propóleo o própolis es una resina cérea, de composición compleja y consistencia viscosa, que las abejas elaboran a partir de partículas resinosas de diferentes vegetales y que utilizan en la construcción, reparación y protección de la colmena. Ampliamente utilizado desde la antigüedad con diversas finalidades, actualmente se investigan las acciones, efectos y posibles usos del propóleo en biología y medicina, destacando su utilización como suplemento dietético, como cosmético natural y en la industria farmacéutica. Como su propio nombre indica, el extracto seco de propóleo es una sustancia que se «extrae» de una determinada parte de una materia prima. Para ello se utiliza un disolvente, o solvente, como el agua o el etanol (alcohol etílico).

Además del extracto etanólico de propóleo, comercializado como tintura, son conocidos los extractos de muchas hierbas, especias, flores, frutas y frutos secos. El extracto de menta, hierbabuena, tomillo, vainilla, limón y naranja o almendra son algunos de ellos.

Propóleo | Composición

En el extracto seco de propóleo o própolis se han aislado más de 180 componentes. Destacan las resinas y bálsamos, que contienen flavonoides y ácidos fenólicos o sus ésteres (50%); contenidos muy variables de ceras (7,5-35%) que afectarán a los correspondientes restantes componentes; aceites volátiles (10%); polen (5%) e impurezas (4,4-19,5%).

También contiene pequeñas cantidades de terpenos, taninos, restos de la secreción de las glándulas salivares de las abejas y, dependiendo del origen, posibles contaminantes. Los compuestos activos son los bioflavonoides, que incluyen flavonas, flavonoles —como la galangina, marcador característico del propóleo europeo de chopo (composición del propóleo europeo)—, flavononas y flavononoles. La mayoría de estudios que se realizan se centran en determinar su contenido en flavonoides y el posible uso médico de estos.

Propóleo | Antiséptico, antiviral y antiinflamatorio

• Se utiliza tradicionalmente como apoyo del bienestar de las vías respiratorias.
• Frente a gripes y resfriados se emplea por su efecto antiviral natural descrito en la literatura.
• Ayuda a proteger las cuerdas vocales de las agresiones externas y de los daños ocasionados por el frío.
• El extracto seco de propóleo actúa como un antimicrobiano, debido a sus capacidades antiinflamatorias, antioxidantes y por modular las actividades enzimáticas. Por ello se estudia como apoyo dentro del abordaje natural del H. pylori, una bacteria que vive en el estómago y que se asocia a gastritis (la inflamación del estómago), úlcera péptica e incluso algunos tipos de cáncer. Estudios in vitro muestran que el propóleo inhibe el crecimiento de H. pylori y la producción de su ureasa, la enzima con la que la bacteria neutraliza el ácido del estómago, y existe incluso un estudio clínico piloto con propóleo verde brasileño en personas con esta infección.

🐝 Galangina: el flavonoide antibiótico del propóleo

Entre los flavonoides del própolis destaca la galangina, un flavonol que concentra buena parte de su actividad antibacteriana y que se investiga como antibiótico natural. En ensayos in vitro ha demostrado actividad frente a cepas de Staphylococcus aureus resistentes a las 4-quinolonas e incluso frente a cepas con sensibilidad intermedia a la vancomicina (VISA) — precisamente los escenarios de resistencia donde los antibióticos convencionales pierden eficacia.

Su mecanismo también se ha estudiado: la galangina daña la envoltura bacteriana y provoca la agregación de las células de S. aureus, un modo de acción distinto al de muchos antibióticos clásicos. Este tipo de actividad, revisada en la literatura sobre flavonoides antimicrobianos y sobre el propóleo como agente antibacteriano, ayuda a explicar por qué el extracto de própolis mantiene interés investigador frente a bacterias resistentes — incluida la H. pylori resistente a antibióticos, que abordamos en esta guía sobre la bacteria gástrica resistente.

¿Cómo se obtiene el extracto seco de propóleo?

Existen varias técnicas: el prensado, o molienda para extraer el jugo; la absorción, una infusión en alcohol; la destilación, en la que las diferentes sustancias de la mezcla se separan mediante vaporización y condensación, y por último la maceración, que se usa para obtener trozos pequeños de un total. Esta, la maceración hidroalcohólica, durante un cierto tiempo y tras filtración, es la técnica que se emplea para la extracción del extracto de propóleo.

Se parte de própolis puro y alcohol de uva de calidad. Ambas sustancias se ponen en contacto y agitan para favorecer el intercambio de compuestos bioactivos desde el própolis hacia el alcohol. Los trozos de própolis se introducen en un recipiente, donde sus compuestos se van disolviendo. Las resinas, los bálsamos, aceites esenciales y fenoles han pasado al alcohol, quedando insolubles las fracciones con menos propiedades, como la cera de abeja. Se filtra y finalmente se envasa la tintura.

Propóleo | Propiedades y beneficios

La tintura obtenida es pues una maceración alcohólica que conserva todos los nutrientes y propiedades o principios activos del propóleo, y lo hace por más tiempo. No solo se comercializa como tal, también se emplea como ingrediente de otros productos de alimentación, como el jarabe y el spray bucal, y de cosmética, como el jabón natural, el gel de baño y el champú, el dentífrico o las cremas regeneradoras.

En cuanto a los beneficios de su uso, el extracto o tintura de propóleos ayuda a proteger la garganta. Es eficaz, por ejemplo, frente al hongo Candida, causa habitual de infección de las membranas de las mucosas, que ocasiona inflamación y malestar. Queda patente en este estudio, en el que aquellos pacientes que utilizaron extracto de propóleo mostraron una clara reducción en el número de estos patógenos. En el contexto digestivo, su acción antimicrobiana puede complementarse con probióticos: en esta guía explicamos qué probióticos elegir frente al H. pylori.

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Preguntas frecuentes sobre el extracto seco de propóleo

Bibliografía

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7. Assessment of the antibacterial activity of galangin against 4-quinolone resistant strains of Staphylococcus aureus. PMID: 16428027
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11. Propolis as a novel antibacterial agent. PMID: 33100868
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