Cartílago articular: qué es y cómo protegerlo
El tejido que amortigua tus articulaciones: por qué se desgasta con la edad y el ejercicio, y cómo cuidarlo con buenos hábitos, control del peso y péptidos de colágeno.
El cartílago articular es un tejido esencial para el correcto funcionamiento de nuestras articulaciones. Su principal función es amortiguar los impactos y permitir el movimiento suave entre los huesos, evitando el roce directo entre ellos. Con el paso del tiempo, sin embargo, el cartílago articular puede deteriorarse y aparecer molestias, rigidez y pérdida de movilidad.
Qué es el cartílago articular y por qué se desgasta
El ejercicio tiene enormes beneficios: durante la actividad física se activan la serotonina y la dopamina, que generan sensación de bienestar, y el deporte enseña valores como la constancia y el trabajo en equipo. Pero el esfuerzo físico también tiene su precio para las articulaciones.
El cartílago articular, ese tejido que recubre y protege los extremos de los huesos, puede deteriorarse con el tiempo por movimientos repetitivos y cargas excesivas. Esa erosión progresiva se asocia a la artrosis, una condición que afecta a la movilidad y a la calidad de vida.
Los atletas que entrenan por encima de su límite y las personas con sobrepeso son especialmente vulnerables al desgaste del cartílago. La artrosis no tiene cura, pero sí existen formas de proteger este tejido y frenar su desgaste: cuidar el peso, un ejercicio adecuado y una buena alimentación.
Tipos de cartílago: no todos son iguales
Cuando hablamos de cartílago articular nos referimos, en concreto, al cartílago hialino. Pero en una articulación como la rodilla conviven varios tipos de cartílago, cada uno con una composición y una función distintas:
🦵 Cartílago hialino
Es el cartílago articular propiamente dicho. Recubre las superficies de contacto de los huesos —como los cóndilos femorales y la meseta tibial en la rodilla, o la cabeza del fémur en la cadera—. Es liso y de baja fricción: permite que los huesos se deslicen sin rozarse. Su colágeno mayoritario es el tipo II, y es el tejido que se desgasta en la artrosis.
🧩 Fibrocartílago
Más denso y resistente, rico en colágeno tipo I. Forma los meniscos de la rodilla, los discos intervertebrales de la columna y el labrum del hombro y la cadera. Absorbe la compresión y las fuerzas de cizallamiento, actuando como amortiguador y estabilizador.
👂 Cartílago elástico
Contiene fibras elásticas que le dan flexibilidad y capacidad de recuperar su forma. Está en el pabellón de la oreja, la epiglotis y la trompa de Eustaquio. No interviene en las articulaciones, pero completa los tres tipos de cartílago del cuerpo.
Esta distinción es importante: en una lesión de rodilla suele hablarse tanto del cartílago articular (hialino) como de los meniscos (fibrocartílago). Son tejidos diferentes, se dañan de forma distinta y su cuidado no es exactamente igual.
¿Cómo proteger el cartílago articular?
Además del control del peso y del ejercicio de bajo impacto, la nutrición juega un papel importante. Aquí es donde entran los péptidos de colágeno —el colágeno hidrolizado—: no "regeneran" cartílago, pero aportan los aminoácidos que el organismo utiliza para sintetizar su propio colágeno, el componente estructural mayoritario de este tejido. Puedes ampliar en nuestra guía de colágeno para articulaciones.
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Cartílago articular y péptidos de colágeno: qué dice la ciencia
Evidencia científica (PubMed)
La investigación se ha centrado en el confort articular, con resultados positivos aunque modestos. Un ensayo de 24 semanas realizado en la Penn State University en deportistas con dolor articular observó mejoras significativas en el dolor y la movilidad frente a placebo (Clark, 2008). Un estudio en la Universidad de Friburgo con péptidos de colágeno específicos en adultos jóvenes activos con molestias de rodilla mostró mejoría del confort articular (Zdzieblik, 2017). Se trata de investigación sobre el ingrediente; el producto es un complemento alimenticio.
Seguridad de los péptidos de colágeno
Los péptidos de colágeno tienen un buen perfil de seguridad: se toleran bien y no se han descrito interacciones relevantes con medicamentos. Al tratarse de péptidos lineales de cadena corta, su potencial alergénico es bajo, y son proteínas de origen natural aptas para su uso en alimentos y complementos. Aun así, si tomas medicación de forma habitual o tienes una patología, consulta con tu profesional sanitario antes de empezar.
Cómo cuidar el cartílago articular cada día
Cuidar el cartílago articular no solo ayuda a mantener una vida activa, también contribuye a la calidad de vida a largo plazo. La combinación de alimentación rica en nutrientes, ejercicio moderado, control del peso y, cuando proceda, un complemento adecuado, es la mejor estrategia:
- Mantén un peso saludable para reducir la carga sobre rodillas y caderas.
- Prioriza el ejercicio de bajo impacto (natación, bici, fuerza controlada) y evita la sobrecarga.
- Cuida la alimentación y el aporte de proteínas y micronutrientes (vitamina C, magnesio, zinc, cobre).
- Ante dolor articular persistente, consulta con un profesional sanitario.
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Preguntas frecuentes sobre el cartílago articular
¿Qué es el cartílago articular?
Es el tejido que recubre los extremos de los huesos en las articulaciones. Amortigua los impactos y permite un movimiento suave entre los huesos, evitando su roce directo. Corresponde al cartílago hialino.
¿Qué tipos de cartílago hay en la rodilla?
En la rodilla conviven sobre todo el cartílago hialino, que recubre los cóndilos femorales y la meseta tibial (el cartílago articular), y el fibrocartílago, que forma los meniscos. Existe además el cartílago elástico (oreja, epiglotis), que no interviene en las articulaciones.
¿Se puede regenerar el cartílago articular?
El cartílago adulto tiene una capacidad de regeneración muy limitada. El objetivo realista es protegerlo y frenar su desgaste con control del peso, ejercicio adecuado y una buena alimentación; ningún complemento alimenticio regenera cartílago.
¿Los péptidos de colágeno ayudan al cartílago articular?
Aportan los aminoácidos que el organismo utiliza para sintetizar su propio colágeno. En estudios con personas activas con molestias articulares se han observado mejoras en el confort y la movilidad. Son un apoyo dentro de una dieta equilibrada, no un medicamento.
¿Cómo proteger el cartílago articular en el deporte?
Evitando la sobrecarga y los movimientos repetitivos excesivos, manteniendo un peso saludable, fortaleciendo la musculatura y cuidando la alimentación. Ante dolor articular persistente, conviene consultar con un profesional sanitario.
- Clark KL, et al. 24-Week study on the use of collagen hydrolysate as a dietary supplement in athletes with activity-related joint pain. Curr Med Res Opin. 2008. PMID: 18416885.
- Zdzieblik D, et al. Improvement of activity-related knee joint discomfort following supplementation of specific collagen peptides. Appl Physiol Nutr Metab. 2017. PMID: 28177710.
